Papa Francesco in Belgio, e quel legame con la Cina

Bruxelles , 25 September, 2024 / 12:30 AM

Tra i membri della società civile invitati a incontrare Papa Francesco a Laachen, nella residenza dei reali del Belgio, ci sarà anche padre Jeroom Heyndrickx. Classe 1931, missionario dinamico, dal 1981 è direttore della cellula della Congregazione del Cuore Immacolato di Maria in Cina. È stato anche membro della commissione vaticana sulla Cina dal 2008 al 2013, ha visitato la Cina in innumerevoli occasione, ha favorito la venuta di vescovi cinesi sul suolo europeo.

Sacerdote dal 1956, una vita dedicata alla missione, in questa intervista con ACI Stampa padre Heyndrickx spiega il particolare legame dei missionari belgi con la Cina, le sfide della missione cinese, le grandi questioni che restano da districare.

L'anno scorso, hai ricevuto la visita di quattro vescovi cinesi e hai viaggiato spesso in Cina. Come mai i padri Scheut hanno questo legame con la Cina? Come si è sviluppato nel corso degli anni?

La CICM – Congregazione del Cuore Immacolato di Maria, conosciuta anche come padri Scheut) è andato in Cina nel 1865 e ha lavorato per 90 anni, fino al 1955, nella Mongolia Interna e in effetti in tutta la Cina settentrionale per una distanza di 3500 km da Est a Ovest. La Cina settentrionale era allora la regione più sottosviluppata della Cina, senza strade, per lo più praterie e terre desertiche. La CICM ha lavorato tra i cinesi e i mongoli diffondendo il Vangelo, ma ha anche fondato centinaia di scuole e cliniche, un grande ospedale moderno a Hohhot e utilizzando l'acqua del Fiume Giallo ha reso fertili decine di migliaia di ettari di terreni agricoli costruendo un sistema di irrigazione di 700 km di canali grandi, piccoli e piccoli che portavano l'acqua ai campi dove gli agricoltori coltivavano verdure e grano. In questo modo hanno migliorato il sostentamento dei poveri contadini.

Cosa hanno fatto i missionari in questi anni?

I missionari hanno fondato cinque grandi diocesi con anche grandi seminari maggiori dove sono stati formati 250 preti cinesi, tre dei quali sono diventati vescovi prendendo in carico l'amministrazione delle diocesi dai vescovi del CICM. I missionari del CICM erano famosi anche per la loro Accademia Verbista a Pechino dove hanno fatto ricerche sulle culture e le lingue cinesi e mongole. Sebbene fossero tutti studiosi self-made, le pubblicazioni dei missionari del CICM sono ancora oggi molto apprezzate e ampiamente utilizzate e citate dagli studiosi locali cinesi e mongoli.

In totale 679 padri Scheut provenienti da Belgio e Paesi Bassi hanno lavorato nella Cina settentrionale durante questi 90 anni. 252 di loro sono morti e sono stati sepolti nella Cina settentrionale. 88 di loro sono morti di tifo. 8 sono stati uccisi dai Boxer (1900) e 12 sono morti nel corso della guerra civile durante gli anni '40 (alcuni di loro sono morti in prigione).

Ci sono stati tempi duri per la missione?

Negli anni dal 1950 al 1955, 254 missionari Scheut furono espulsi dalla Cina. Molti di loro avevano trascorso 30-40 e più anni della loro vita in Cina senza tornare a casa nemmeno una volta. Alcuni furono espulsi dopo aver trascorso mesi, alcuni persino tre anni, nelle prigioni cinesi.

Nonostante questo drammatico background e ispirato dagli sforzi di Papa Giovanni Paolo II per cercare il dialogo con la Cina a partire dai primi anni '80, il CICM (Scheut) fondò nel 1983 la Fondazione Verbiest a Lovanio (Belgio) [VF] e le diede il compito di aiutare Scheut a impegnarsi nel dialogo con la Chiesa in Cina e con gli istituti accademici cinesi con cui desiderava impegnarsi in scambi e cooperazione. Nel 1982 sono diventato direttore della VF. Nel 2004, quando avevo ben più di 79 anni, sono andato in pensione ma, a causa della mancanza di un successore, le circostanze mi hanno costretto a continuare fino al 2023.

Lei si considera un pioniere del dialogo con la Cina?

I veri pionieri che hanno promosso il dialogo con la Cina sono stati i papi. Il primo grande pioniere è stato Papa Paolo VI (nella sua enciclica Ecclesiam Suam) e tutti i papi che gli sono succeduti hanno seguito questa linea. Il nostro attuale Papa Francesco ha raggiunto l'apice di questo con la stipula di un accordo con la Cina nel 2018. CICM (Scheut), attraverso la Fondazione Verbiest-Leuven, ha seguito da vicino la linea guida dei Papi, prima con Giovanni Paolo II, poi con Papa Benedetto XVI (che mi ha nominato nel 2008 membro della Commissione per gli affari della Chiesa cinese della Santa Sede [insieme al cardinale Zen]) e ora con Papa Francesco. Mentre molti, persino alcune Congregazioni missionarie, hanno criticato e persino opposto l'accordo di Papa Francesco con la Cina, la Fondazione Verbiest lo ha apertamente sostenuto dall'inizio fino a oggi con parole e fatti (ad esempio prendendo iniziative con la Cina e nelle nostre pubblicazioni VF – Verbiest Foundation).

Come siete riusciti a promuovere il dialogo con la Cina?

 Promuovere il dialogo con la Cina nei primi anni '80 del secolo scorso era molto difficile. Molti nella Chiesa universale, ancora di più a Taiwan e Hong Kong, si opponevano apertamente perché la Cina era considerata il nemico numero 1 della Chiesa (ma Papa Giovanni Paolo II, nonostante la sua reputazione di anticomunista, incoraggiò privatamente la Fondazione Verbiest a continuare i suoi sforzi verso il dialogo. L'ho sperimentato personalmente).

Ma non è che all'interno della Cina i funzionari fossero tutti aperti al dialogo con la Chiesa o con la Santa Sede (che vedevano come "Vaticano imperialista"). Dal 1982 ho visitato la Cina molto intensamente. Ho insistito per incontrare fedeli e leader della Chiesa sia della Chiesa "ufficiale" che di quella "non ufficiale", cosa che le autorità civili non apprezzavano. Ero considerato un "infiltrato" e messo sulla lista nera. A volte le mie domande di visto venivano respinte. Sono stato anche arrestato, messo agli arresti domiciliari e interrogato per ore.

Ma ho preso provvedimenti per dialogare formalmente con i funzionari dell'Ufficio per gli affari religiosi. Ma il dialogo implica innanzitutto ascoltare e parlare, ma senza aggressività. Ciò ha prodotto buoni risultati. Nel dicembre 1985 sono stato il primo prete straniero ad essere invitato a insegnare teologia in un seminario maggiore (Sheshan, a Shanghai). Ho insegnato teologia in vari seminari maggiori cinesi per oltre vent'anni [a volte consentito, poi di nuovo rifiutato...] fino a quando avevo circa ottant'anni. Per tutti quegli anni sono stato strettamente supervisionato dalla Pubblica Sicurezza, ma ciò significava per me essere anche in "stretto dialogo" con il pubblico e con la Sicurezza Nazionale. In ognuna delle decine e decine di visite in Cina che ho fatto, ho avuto ogni volta 2 o 3 ore di dialogo con entrambe le entità. Significa centinaia di ore di dialogo. Ciò crea comprensione reciproca, persino amicizia.

Quale è stato il risultato di questo lavoro?

Il risultato di tutto questo per 40 anni è che, nonostante sia ufficialmente sulla lista nera, sono considerato un amico da molti funzionari cinesi; io e anche la Verbiest Foundation e il CICM. Ed è così che, subito dopo il Covid, nel 2023 i vescovi cinesi – guidati dalle autorità civili in Cina – hanno proposto di venire in Belgio, cosa che abbiamo accettato volentieri. Ci è stato persino chiesto di organizzare per loro una visita non solo alla Chiesa in Belgio ma anche, come hanno richiesto “in altri due Paesi in Europa”. Solo un mese fa ho accompagnato la delegazione del cardinale De Kesel nella loro visita in Cina. Ma ho anche visitato personalmente Taiwan per due settimane perché il mio lavoro di missionario in Cina è iniziato nel 1957. Il dialogo con la Cina include per me, per il CICM e la Fondazione Verbiest, il dialogo con Taiwan e Hong Kong; in effetti con tutte le comunità di cultura cinese.

 Circa 40 anni fa hai fondato la fondazione Verbiest. Qual era lo scopo della fondazione? Quali sono stati i suoi risultati finora? 

Nel 1981, 3 anni dopo che Deng Xiaoping aveva aperto la Cina al dialogo e allo scambio con il mondo, ho proposto al 9° Capitolo generale della CICM una mozione che suggeriva che la CICM (Scheut) avrebbe dovuto, in linea con la crescente politica di Papa Giovanni Paolo II, rispondere positivamente a questa mossa della Cina e prendere un'iniziativa audace in questa linea (anche se il dialogo con la Cina non era allora accettato da molti nella Chiesa universale). Il Capitolo ha approvato la mozione e di conseguenza, due anni dopo, nel 1982-83, Scheut ha fondato la Fondazione Verbiest. È stato l'inizio di oltre 40 anni di sforzi per promuovere il dialogo con la Cina.

 I 40 anni di storia della VF sono stati una lotta costante per trovare un po' di sostegno al dialogo da parte dei pochi nella Chiesa che lo sostenevano e per affrontare le critiche dei molti dentro e fuori la Chiesa che vi si opponevano (e molti lo fanno ancora oggi). Ma i superiori della Santa Sede hanno sempre incoraggiato la VF a continuare. Anche nella "Commissione della Santa Sede per gli affari della Chiesa cinese" dove alcuni si opponevano apertamente dialogo! Nonostante ne fossi personalmente testimone, Papa Benedetto XVI pubblicò nel giugno 2007 la sua storica Lettera pastorale ai vescovi, ai sacerdoti e ai fedeli in Cina. La considero forse il documento storicamente più importante sulle relazioni sino-vaticane in cui il dialogo è apertamente promosso dal Papa.

I risultati sono stati buoni?

Sì, abbiamo ottenuto risultati notevoli:

VF ha sviluppato un programma intensivo di sessioni di formazione in Cina per sacerdoti, religiosi e fedeli; sessioni di formazione su catechesi, pastorale, insegnamento sociale, spiritualità. (Queste sono state interrotte ora, ma sono state riprese da fedeli e sacerdoti della Chiesa cinese locale).

(La storia continua sotto)

Per due volte a VF è stato permesso di tenere in Belgio una sessione di formazione per i vescovi cinesi sull'amministrazione di una diocesi, dopo aver raggiunto un accordo con la Santa Sede.

E altri.

In base alla tua esperienza, cosa manca nel dialogo con la Cina? E cosa funziona davvero?

Nel 1937, Pio XI scrisse la Divini Redemptoris criticando fortemente e giustamente il comunismo per ciò che Stalin stava facendo contro le Chiese nell'Europa orientale. Il comunismo odierno e il comunismo in Cina non sono più gli stessi degli anni '30. Sono ancora atei, per niente convertiti, ma non sono nemmeno più il comunismo dei tempi di Stalin o di Mao. Molti nella Chiesa parlano del comunismo con la mentalità arretrata degli anni '30. Non che i comunisti ora si fidino della Chiesa o siano aperti al dialogo. Ma se si dimostra onestà nel dialogare apertamente, la comunicazione diventa possibile. Non nel senso che nel nostro dialogo con loro ammettiamo volontariamente tutte le loro critiche nei nostri confronti. Sì, ammettiamo gli errori del passato mentre sottolineiamo con altrettanta onestà i loro fallimenti. Mentre la maggior parte dei comunisti non è (ancora) aperta (non ancora autorizzata) al dialogo, alcuni tra loro lo sono. Sento che i comunisti sono divisi tra loro come lo siamo noi cattolici.

Ciò che manca di più nel nostro dialogo è un atteggiamento di ascolto, ammettendo alcuni punti in cui hanno ragione, l'onestà e la capacità di formulare correttamente i nostri accordi e disaccordi con loro, ma soprattutto, una volontà di scambiare e sviluppare amicizia. Quella RELAZIONE è ciò che conta di più.

Ma ci vuole tempo, molto tempo, molta pazienza e... soprattutto, la capacità di parlare con loro fluentemente nella loro lingua...

La presenza dei vescovi cinesi in Belgio non è stata una prima assoluta. Quanti vescovi e studiosi dalla Cina sono venuti in questi anni, e come sono cambiate le cose?

 Nel novembre 1985 la Verbiest Foundation (VF) organizzò la prima visita all'estero della First Chinese Catholic Friendship Delegation in Belgio. Il rettore dell'Università di Lovanio Piet De Somer invitò 3 vescovi ufficiali, il vescovo Michael Fu Tieshan di Pechino, con l'arcivescovo Wang Xueming di Hohhot e il vescovo Tu Shihua di Hanyang, con il signor Anthony Liu Bainian [segretario generale della Chinese Catholic Patriotic Association (CCPA)], per una visita di 13 giorni all'Università di Lovanio e alle diocesi in Belgio. I vescovi avevano appena ottenuto il permesso del governo di riaprire i loro seminari per la formazione dei sacerdoti cinesi dopo che erano stati chiusi durante la Rivoluzione Culturale. Il rettore De Somer li accolse per vedere e apprendere i metodi di formazione sacerdotale nei seminari esistenti a Lovanio e nelle diocesi belghe. Due dei vescovi si erano sposati durante la Rivoluzione Culturale. Erano tutti membri della CCPA ufficiale, il che rese impossibile chiedere e ottenere l'approvazione di Papa Giovanni Paolo II per invitarli. Ecco perché il cardinale Danneels non invitò i vescovi a Lovanio, ma il rettore Piet De Somer lo fece. Il cardinale ricevette tuttavia i vescovi per un dialogo che esplorasse futuri scambi e cooperazione. Fu una mossa storica audace, apertamente criticata da diverse istituzioni ecclesiastiche in Oriente e Occidente (ma come abbiamo scoperto, seguita con vivo interesse da Papa Giovanni Paolo II, che era favorevole all'impegno nel dialogo con la Cina).

Quello fu il primo di molti altri inviti da parte di VF (devono esserci stati circa 12 inviti negli anni successivi). Due volte i vescovi furono persino invitati dalla regina Fabiola al Palazzo Reale. In altre due occasioni VF invitò il direttore nazionale dell'ufficio per gli affari religiosi con una delegazione e li presentò al Ministero della giustizia in Belgio per un briefing e uno scambio sulla "Libertà di religione in Belgio e Cina", seguito da una conferenza stampa in cui i giornalisti potevano liberamente porre domande.

Tutto questo ha cambiato le cose? Ha contribuito sicuramente a sviluppare un rapporto di fiducia reciproca con la Chiesa cinese ufficiale e il governo. Ciò va in parallelo al miglioramento delle relazioni a un livello superiore tra Cina e Vaticano.

Il Papa sarà in Belgio nei giorni in cui la Santa Sede potrebbe rinnovare l'accordo con la Cina sulla nomina dei vescovi. Cosa pensi dell'accordo? Quali sono stati i buoni frutti che l'accordo ha portato? 

Quando si parla di "frutti" che ci si può aspettare da un accordo Vaticano-Cina, bisogna innanzitutto essere ben consapevoli di ciò che è accaduto nelle relazioni Europa-Cina durante e dopo la Guerra dell'oppio (1841) e del ruolo attribuito dalla Cina alla Chiesa cattolica in questo confronto. Sia il Vaticano che la Chiesa cattolica (cioè la Santa Sede) hanno una lunga strada da percorrere prima di stabilire un Accordo. Solo il raggiungimento di questo obiettivo nel 2018 è stato un risultato importante. Ma non siamo rimasti sorpresi nell'apprendere e sperimentare che durante gli anni iniziali l'accordo non ha prodotto rapidamente i risultati attesi per la Santa Sede. Coloro che hanno criticato l'Accordo hanno ripetuto che le loro critiche erano giustificate dall'apparente mancanza di buoni frutti. Ma i segnali recenti mostrano chiaramente che la pazienza dei negoziatori della Santa Sede paga.

In che senso?

Sono in atto diverse innovazioni nella nomina, congiuntamente da parte di Roma e Pechino, di più vescovi e di vescovi non ufficiali che si uniscono a quelli ufficiali. Per molti anni ho personalmente seguito con ammirazione la pazienza e le capacità dei principali negoziatori vaticani come il cardinale Parolin e l'arcivescovo Celli. Dall'interno della Cina ho appreso l'ammirazione delle autorità cinesi per il loro atteggiamento. I loro anni di pazienza potrebbero presto portare, spero, allo spostamento a Pechino del cosiddetto "Ufficio studi" della Santa Sede a Hong Kong; una mossa che faciliterebbe significativamente la comunicazione della Santa Sede con la Cina.

Ammetto che 20 o anche 30 anni fa i missionari stranieri avevano più speranza per il futuro poiché erano in grado di partecipare abbastanza apertamente ai contatti pastorali, all'insegnamento in seminario ecc. all'interno della Cina. Tutto questo è scomparso ora. Ma nella situazione attuale mi sembra che la Santa Sede stia ottenendo il meglio che può ottenere.

Come vede il futuro delle relazioni tra Vaticano e Cina?

Bisogna guardare al futuro delle relazioni tra Vaticano e Cina partendo dal tempo e dai contributi del pioniere di queste relazioni, Papa Paolo VI e dai suoi contributi durante la sua breve visita storica a Hong Kong nel 1970 e la sua storica visita all'organizzazione FAO delle Nazioni Unite a Roma quello stesso anno dove, alla presenza del delegato ufficiale della FAO di Taiwan, ha implorato la necessità di un delegato FAO della Repubblica Popolare Cinese!). Da quel momento la speranza per un futuro migliore per le relazioni sino-vaticane è cresciuta sotto tutti i papi successivi, lentamente ma inesorabilmente. Papa Francesco con il suo Accordo raggiunge un picco. Confido che questo picco crescerà ancora di più.

La Cina è il compito missionario più importante oggi? E se sì, perché?

La Cina, il secondo paese più grande [più popolato] al mondo dopo l'India, sta ovviamente crescendo per diventare il paese più potente. Per la Chiesa, e per tutte le ragioni spiegate sopra, la Cina è per la Chiesa il "paese di missione" più importante!

Quali sono le sfide più grandi che i missionari devono affrontare in Cina?

 Missionari e missiologi dovrebbero imparare a comprendere la situazione molto complessa della Chiesa in Cina dall'interno della Cina. La cosa più importante è imparare la lingua e, solo allora, imparare ad apprezzare e comprendere appieno la Cina. Oltre a questo, i missionari in tutti i paesi del mondo, in Oriente e in Occidente, in particolare in Cina, devono imparare a diffondere il Vangelo nelle società secolarizzate che stanno crescendo in tutti i paesi. Non cercare di trasformare la Cina in un paese cristiano, ma essere presenti nella società secolarizzata anche in Cina, testimoniando lì il Vangelo, sì, perché c'è libertà di religione anche in Cina, ma non imporre loro il nostro Vangelo; rispettando la loro libertà di accettare il messaggio del Vangelo.