Papua Nuova Guinea, i Salesiani raccontano l'attesa per l'arrivo di Papa Francesco

Port Moresby, 02 September, 2024 / 10:00 AM

Papa Francesco è in partenza per Indonesia, Papua Nuova Guinea, Timor Est e Singapore: sono le mete del suo nuovo viaggio apostolico internazionale, il più lungo del suo pontificato. Il Pontefice rienterà infatti in Vaticano il prossimo 13 settembre. Dal 6 al 9 settembre il Papa visiterà Papua Nuova Guinea ed Aci Stampa ha parlato di questa tappa con Padre Gregorio Bicomong Jr., SDB, Superiore Provinciale della Vice Provincia Salesiana del Beato Filippo Rinaldi – Papua Nuova Guinea e Isole Salomone.

C'è grande gioia e attesa tra la popolazione della Papua Nuova Guinea per la visita del Santo Padre. L'ultima visita risale a 29 anni fa, nel 1995. La visita di Papa Francesco dimostra un profondo amore e preoccupazione per le persone. La Papua Nuova Guinea (PNG) è ai margini del mondo. Molti nel mondo non sanno dove si trovi la PNG e il Santo Padre si è posto l'obiettivo di venire qui. Come Chiesa cattolica ci aspettiamo che la visita rinvigorisca la nostra fede, l'impegno nella preghiera e soprattutto la celebrazione dei Sacramenti, in particolare quello della Santa Eucaristia. Ci aspettiamo che il Santo Padre si concentri su temi come le famiglie, il perdono e la fedeltà a Gesù. Preghiamo affinché l'evento abbia un'impressione duratura e un forte impegno a vivere la nostra fede. 

Quali sono le vostre attività come salesiani in Papua Nuova Guinea? Vi occupate in modo particolare dei giovani?

Rendendoci conto della necessità di rispondere a un'ampia popolazione di giovani, le attività salesiane in Papua Nuova Guinea si concentrano sull'istruzione tecnica e professionale (TVET), sull'istruzione tecnica a livello di scuola superiore, offrendo un doppio curriculum, sull'istruzione terziaria, sui corsi brevi per le competenze orientate all'occupazione, sui centri di apprendimento per i bambini poveri e sulle attività giovanili, sulla formazione nelle parrocchie e negli oratori. Attraverso l'istruzione terziaria siamo impegnati a formare giovani uomini e donne che siano educatori disciplinati e impegnati e cittadini produttivi nel settore tecnico. Evangelizziamo i giovani attraverso l'educazione e li educhiamo attraverso l'evangelizzazione. L'obiettivo di Don Bosco è formare buoni cristiani e onesti cittadini. Con il progredire del Paese, siamo in grado di rispondere anche alle esigenze dei giovani in materia di alfabetizzazione ai media, comunicazione sociale, intelligenza artificiale, cura dell'ambiente, ecc.

Nel vostro Paese sono presenti culti e religioni tradizionali. Come si vive una simile coesistenza?

Il cristianesimo ha poco più di 120 anni e, pur essendo definito un Paese cristiano, la Costituzione è stata scritta tenendo conto della fede cattolica. Sebbene il Paese sia considerato cristiano e circa il 96% si identifichi come membro di una qualche chiesa cristiana, ci sono ancora le sfide e l'influenza del culto degli antenati, della stregoneria, delle lotte tribali, ecc. La cultura locale ha bisogno di essere purificata e come missionari facciamo del nostro meglio per dedicare tempo all'ascolto della gente, per dialogare con loro in uno spirito di “sinodalità” e per “avere l’odore delle pecore”, usando le parole di Papa Francesco. La Papua Nuova Guinea è un Paese bellissimo, ma non è facile comprenderne la cultura (il Paese ha circa 840 lingue, il che lo rende il Paese con la maggiore diversità linguistica al mondo) e come missionari portiamo con noi anche la nostra cultura radicata che a volte vuole risultati immediati. Preghiamo per l'amore, la pazienza e il dono di affidarci allo “Spirito” affinché ci guidi e ci conduca. 

Come e quanto funziona il dialogo interreligioso?

In termini di ecumenismo, la Conferenza episcopale mantiene un dialogo con le Chiese principali: anglicani, luterani e Chiesa Unita. Sono state fatte dichiarazioni congiunte sui sacramenti. Il cardinale John Ribat è il presidente del Consiglio delle Chiese della PNG. Il Piano pastorale 2022-2027 della Conferenza episcopale della Chiesa cattolica ha deciso di “creare maggiori opportunità di dialogo interreligioso”. Le strategie sono: sviluppare programmi per promuovere l'ecumenismo nelle diocesi e nelle parrocchie; collaborare con persone di buona volontà di altre Chiese e religioni per lo sviluppo umano integrale. Lo sforzo più recente è stato quello tra cattolici e musulmani. La Dichiarazione per il dialogo e la cooperazione interreligiosa e contro la violenza di matrice religiosa era già stata approvata nel 2020, ma è stata resa pubblica solo attraverso una Conferenza stampa presso la sede della Conferenza episcopale cattolica a Port Moresby il 28 giugno 2024. Un altro evento più recente e storico a cui ha partecipato il cardinale John Ribat, in qualità di rappresentante della Chiesa cattolica, è stata l'inaugurazione della Casa nazionale di culto della comunità baha'i della PNG nel maggio di quest'anno. Quest'anno ricorre il 70° anniversario della fede baha'i in PNG. Negli ultimi anni, la Chiesa cattolica ha mantenuto relazioni amichevoli con la comunità di fede baha'i. Infine, in termini di sviluppo umano integrale, la CARITAS PNG sta raggiungendo non solo i cattolici ma anche i membri di altre fedi cristiane o religioni in PNG.

In Europa, in Occidente, la secolarizzazione avanza sempre di più. Si avverte anche da voi?

Le chiese sono frequentate, ma c'è sicuramente una forte tendenza secolare dovuta all'influenza dei social media, di Internet, anche in luoghi remoti. La gente aderisce ancora alla religione, perché trova le chiese utili non solo per elevare la propria vita spirituale, ma anche per i servizi sociali, la salute e l'istruzione che in molti luoghi il governo non può fornire. Sebbene esistano tre sistemi - cultura, governo e chiesa - la chiesa sembra essere la più influente al momento.