Il Patriarca Bartolomeo I venera a Roma le reliquie degli Apostoli Filippo e Giacomo

San Filippo di Bethsaida è menzionato nei Vangeli come uno dei dodici apostoli di Cristo. Filippo giunse a Hierapolis, in Frigia, e predicò il cristianesimo. Il proconsole locale lo fece inchiodare a un albero a testa in giù, come è rappresentato nell'iconografia tradizionale.

La tomba di Filippo era stata ritrovata nel 2008 a Panukkale, l’antica Hierapolis, da una equipe di archeologi italiani guidati dal professor Francesco d’Andria dell’Università di Lecce. In un sito denso di moltissimo tombe, erano state ritrovate le tracce di una basilica a tre navate con nartece, sorta attorno alla tomba dell’Apostolo su cui era presente l’iscrizione: “Doulos Tou apostolou Philippou”, servo dell’apostolo Filippo. Sulle parete c’erano numerose invocazioni rivolte a Filippo, sia in lingua greca che in lingua armena, a testimonianza che il santuario era di fama internazionale.

Questa scoperta è stata anche al centro del viaggio del Patriarca Bartolomeo in Puglia nel dicembre 2016. Per l’occasione, l’università di Lecce consegnò al Patriarca una laurea honoris causa in archeologia. Il patriarca, nella lectio magistralis, constatò che “la costruzione di un mondo senza Dio è fallita.

La ricognizione delle reliquie degli apostoli Giacomo e Filippo si era conclusa il 20 dicembre 2016, dopo un lavoro di nove mesi che era cominciato il 5 aprile 2016. Il professor d’Andria era parte del pool di studiosi della ricognizione, guidata dal professor Nazzareno Gabrielli. La precedente ricognizione risaliva addirittura al 1879. I resti dei due apostoli sono due vasi con delle ceneri, dei brandelli di tessuto, alcuni denti, una scapola, e un piede.

Da lì sono state prese le reliquie inviate poi a Smirne. La ricognizione, in fondo, è stata solo il primo passo di un percorso che potrebbe riportare i due apostoli ad essere di nuovo evangelizzatori in un Medio Oriente colpito ancora una volta dalla persecuzione dei cristiani.

C’è, in fondo, una diplomazia delle reliquie già in corso. Lo scorso anno, anche una piccola parte delle reliquie di San Nicola di Bari sono state traslate in Russia, per la gioia dei fedeli ortodossi accorsi numerosi.. E non è un caso che Papa Francesco abbia indetto proprio a Bari la giornata di preghiera per il Medio Oriente, il prossimo 7 luglio.