La Conferenza di Cartagine del 411: uno sguardo sulla Chiesa Africana delle origini

“Le ricerche sono sempre avventure: dello spirito, ma avventure. Nascono come tutte le avventure: un incontro con una personalità ‘speciale’ (Agostino, in questo caso), in un contesto particolare (anni di studio dedicati alla questione donatista, in questo caso), quando ci si accorge che c’è ancora qualcosa da indagare, qualcosa di importante finora sfuggito all’osservazione. Gli Atti della Conferenza di Cartagine sono un testo complesso e ‘difficile’: non sono il frutto del pensiero di un solo uomo, ma la verbalizzazione meticolosa dell’aspro confronto fra parti avverse, cioè fra le Chiese africane ‘separate in casa’ da un secolo di conflitti durissimi e violenze reciproche. Finora quel testo è stato considerato come il greto accidentato di un fiume dal quale, lavorando di setaccio, sia possibile estrarre qualche pagliuzza d’oro. Nel corso dei miei studi, invece, mi sono convinto che il vero interesse del testo risieda proprio nella sua complessità, nella visione dispiegata dalle parti in causa: insomma, non ci sono ‘perle’ seminascoste in un succedersi di interventi scombinati dettati dalla polemica o dall’emotività dei contendenti, ma salde elaborazioni ecclesiologiche, tattiche di conduzione dei dibattiti e dei processi, infine strategie comunicative nei confronti dell’opinione pubblica che si incrociano e sovrappongono nel dibattimento. Sono rimasto affascinato dalla possibilità di offrire al lettore moderno uno strumento così fuori dell’ordinario per comprendere un periodo tanto importante nella storia del Cristianesimo, e ho avuto la fortuna di trovare un Editore esperto e coraggioso, disposto a correre dei rischi per sostenere un  progetto di questa dimensione”.

Quale importanza riveste la Conferenza nella vita della Chiesa?

“La Conferenza avrebbe dovuto, nelle intenzioni dei cattolici, risanare la ferita dello scisma che si era aperta alla fine della grande persecuzione dioclezianea. Era prevedibile che i donatisti non avrebbero ceduto facilmente: diversi anni dopo la Conferenza, infatti, il conflitto non era ancora sopito. Alla Conferenza, però, i cattolici proposero un’ecclesiologia per certi aspetti ‘rivoluzionaria’: la generosità delle contropartite attraverso cui offrirono la pacificazione nella carità arrivò a rimettere eccezionalmente in discussione perfino l’unicità della cattedra episcopale nelle comunità. Se non ricompose lo scisma, la Conferenza consentì comunque di mettere a fuoco cosa fosse da intendersi nell’uso in chiave ecclesiologica di parole come ‘cattolicità-carità-pace’, dando una sistemazione ancora affascinante del rapporto tra responsabilità individuale e vita della Chiesa”.

Quale fu il ruolo di Sant' Agostino?

“Agostino fu il protagonista indiscusso della Conferenza: essa fu resa possibile unicamente dal suo infaticabile lavoro di tessitura, che con l’aiuto del Primate cartaginese Aurelio ricompattò un episcopato cattolico prima incerto e confuso; gli argomenti presentati in aula dai cattolici (e la loro stessa conduzione del dibattimento) risentono della meticolosa preparazione dell’Ipponense, e ne testimoniano la straordinaria lucidità della riflessione ecclesiologica e dell’esegesi scritturistica”.