Le tre vite di Anastasio di Tirana, il patriarca ortodosso di Albania morto a 95 anni

Anastasio ha operato, in questi 33 anni alla guida della Chiesa ortodossa albanese, per ripristinare semplici preghiere e tradizioni, ha fatto costruire o ricostruire chiese a centinaia, ha eretto istituzioni per l’educazione e la filantropia, ha formato e ordinato nuovi sacerdoti (155), e nel 2009 ha ottenuto, grazie anche alla sua formazione, un accordo che definì chiaramente le relazioni tra Chiesa e Stato, consentendo una vera e propria rinascita dell’ortodossia albanese.

Nato il 4 novembre 1929 al Pireo, in Grecia, con una formazione accademica ampia che spaziava dalla teologia alla storia della religione, è stato missionario in diversi Paesi – tra cui Uganda, Tanzania e Kenya – negli Anni Sessanta.

Gentile e compassionevole, “gigante dell’ecumenismo” secondo il Consiglio Mondiale delle Chiese che Anastasio ha presieduto dal 2006 al 2013, fu persino candidato al Nobel per la Pace nel 2000, segno che il suo lavoro era riconosciuto a livello internazionale  

Le sue tre vite sono state quella di teologo, quella di missionario e quella di vescovo. Un libro della Comunità di Sant’Egidio, pubblicato nel 2022, definisce Anastasio di Albania “un uomo dalle molte patrie”, con prefazione di Andrea Riccardi che sottolineava come “la sua cristianità non resta isolata e autoreferenziale, ma si misura di fronte alle vaste e diverse esperienze religiose dell’umanità contemporanea”. Riccardi notava anche che la scelta di Anastasio “per la mentalità nazionalista albanese, avrebbe significato l’ellenizzazione della Chiesa Autocefala”, ma “è accaduto esattamente l’opposto”, tanto che si può dire che “con l’arcivescovo Anastasio, è davvero nata una Chiesa Ortodossa Albanese indipendente”.

Dopo gli attacchi dell’11 settembre, Anastasio sottolineò che “le società sviluppate dell'Occidente devono oggigiorno prender in considerazione un importante cambiamento per quello che riguarda il comportamento delle società più povere del pianeta. Nel XX secolo molti gruppi oppressi si sono orientati verso il comunismo, identificato con il materialismo storico. Questa ideologia, pur avendo adottato importanti precetti cristiani, come quello della giustizia sociale, della fratellanza e dell'uguaglianza, ha rigettato l'impeto della fede religiosa dalla sua dinamica combattiva. Oggi, un altro polo d'attrazione emerge nei paesi dove c'è della gente affamata, particolarmente in Asia e Africa: un Islam che usa la fede religiosa in una maniera estrema. Così, possiamo arrivare ad un altro tipo di conflitto. Le società ricche dell'Occidente che hanno avuto come punto di partenza la tradizione cristiana senza pertanto rimanere fedeli ad essa devono ora rispondere con giustizia al loro dovere internazionale. Credo che in questo momento giustizia e sviluppo siano sinonimi di pace. Se le nazioni ricche continueranno a mostrarsi indifferenti rispetto a questi due concetti, ci saranno molte sorprese e molte crisi in varie parti del mondo”.

Non era preoccupato dall’ateismo perché “a volte una persona che considera se stessa atea si trova molto più vicina a Dio di me che mi presento come Suo rappresentante. Le frontiere tra il bene e il male si trovano dentro il cuore. Dipende da quale dei due si trae la forza. Il sentimento dell'umiltà è un elemento fondamentale della Chiesa ortodossa che coesiste con la libertà e l'amore".

Al tempo della concessione del tomos di autocefalia alla Chiesa ortodossa ucraina da parte del Patriarcato di Costantinopoli, lanciò un Appello per risolvere la polarizzazione ecclesiale del 24 novembre 2019. Al n. 3 e 6 di quell’appello, in cui scriveva: “Nella maggior parte delle Chiese ortodosse prevale attualmente un silenzio preoccupante. Le pressioni politiche che traspaiono sui due versanti (russo / bizantino) feriscono l’autorità spirituale della Chiesa ortodossa. La mobilizzazione di persone irresponsabili per insultare coloro che esprimono posizioni diverse, adulando contestualmente i propri sostenitori, avvilisce il dialogo intra-ortodosso e questo in un momento difficile dell’Ortodossia. Alcuni ambiti ecclesiastici si attendono che, poco a poco, tutte le Chiese ortodosse riconosceranno colui che ha ricevuto il tomo (dell’autocefalia)”.