Letture, le donne eccellenti della scrittrice Barbara Pym

Sono attualmente sepolte nel cimitero presso la chiesa di Finstock: Barbara muore di cancro al seno nel 1980, Hilary le sopravvive sino al 2005, continuando a diffonderne la memoria e il lavoro, e fondando nel 1993 la "Barbara Pym Society".

I romanzi scritti dalla Pym vengono pubblicati tra il 1950 e il 1961 con successo; seguono poi
quindici anni durante i quali i suoi lavori vengono invece totalmente ignorati.

La riscoperta dell'autrice, che si trasformò in vera e propria rivalutazione solo parecchi anni dopo la
sua morte, inizia nel 1977: in un articolo pubblicato sul "Times Literary Supplement" due critici di fama - Lord David Cecil e Philip Larkin  - la definiscono "la scrittrice più sottovalutata del secolo".

Il romanzo con il quale Barbara Pym tornò sul mercato proprio nel 1977, Quartetto in autunno,
ricevette una nomination per il Booker Prize. Anche The Sweet Dove Died, in precedenza rifiutato
più volte, viene finalmente pubblicato con grande favore da parte della critica.

Gli ultimi romanzi, benché scritti tra gli anni Trenta e gli anni Settanta, escono postumi.
Perché il suo nome è stato ripetutamente accostato a quello della Austen? Ci sono convergenze
significative: entrambe conoscono bene gli ambienti legati alla Chiesa anglicana, e sono molto
attente alla quotidianità, ai piccoli gesti e alle consuetudini quotidiane, con dialoghi spesso
profondamente ironici e costruiti ad arte, con una marcata importanza data alle attività sociali che
ruotano intorno alla Chiesa. La Pym è molto attratta dal cattolicesimo e spesso nei suoi romanzi ci
sono personaggi che lasciano l’anglicanesimo e diventano cattolici, e in particolare c’è viva
attenzione alla questione degli anglocattolici, ossia fedeli o anche religiosi che pur continuando ad
aderire alla Chiesa alta anglicana, però seguono riti, preghiere, devozione nelle chiese e nei circoli
cattolici. In quello che forse possiamo considerare il suo romanzo pù riuscito, le famose “Donne
eccellenti”, il tema affiora continuamente. Sono memorabili le scene in cui la protagonista, tipica
“donna eccellente”, zitella intelligente e, a dispetto dell’aspetto poco appariscente e dimesso, capace di esercitare un fascino duraturo, se ne va in giro per Londra con una biografia del grande cardinale John Henry Newman nella borsa della spesa, insieme alla verdura e alle uova. O quando medita su quanto le chiese cattoliche abbiano il poetere di diffondere un senso mistico che accarezza e solleva le anime più affaticate o rattristate.

Per alcuni anni l'autrice aveva lavorato presso l’International African Institute di Londra e
collaborato alla rivista "Africa", sviluppando conoscenze antropologiche che poi si sarebbero
riversate in alcune delle sue storie. Anche in questo caso amabilmente bersagli della sua ironia
molto british e indubbiamente efficace.

Si tratta, in sostanza, di un’autrice dalla scrittura affilata e penetrante, pur essendo agile, leggera
e abilmente descrittiva. I suoi sono romanzi che rasserenano e consolano, pur non essendo
melensi e rassegnati al lieto fine; sono dolceamari, come la vita stessa e anche se il mondo
descritto dalla Pym non esiste più, e ovviamente non esiste la società vividamente descritta da
Austen, ma esistono i sentimenti, le debolezze, le infelicità e le piccole gioie della vita di tutti noi.

Donne eccellenti, Barbara Pym, edizioni Astoria