Papua Nuova Guinea, i Salesiani raccontano l'attesa per l'arrivo di Papa Francesco

Il cristianesimo ha poco più di 120 anni e, pur essendo definito un Paese cristiano, la Costituzione è stata scritta tenendo conto della fede cattolica. Sebbene il Paese sia considerato cristiano e circa il 96% si identifichi come membro di una qualche chiesa cristiana, ci sono ancora le sfide e l'influenza del culto degli antenati, della stregoneria, delle lotte tribali, ecc. La cultura locale ha bisogno di essere purificata e come missionari facciamo del nostro meglio per dedicare tempo all'ascolto della gente, per dialogare con loro in uno spirito di “sinodalità” e per “avere l’odore delle pecore”, usando le parole di Papa Francesco. La Papua Nuova Guinea è un Paese bellissimo, ma non è facile comprenderne la cultura (il Paese ha circa 840 lingue, il che lo rende il Paese con la maggiore diversità linguistica al mondo) e come missionari portiamo con noi anche la nostra cultura radicata che a volte vuole risultati immediati. Preghiamo per l'amore, la pazienza e il dono di affidarci allo “Spirito” affinché ci guidi e ci conduca. 

Come e quanto funziona il dialogo interreligioso?

In termini di ecumenismo, la Conferenza episcopale mantiene un dialogo con le Chiese principali: anglicani, luterani e Chiesa Unita. Sono state fatte dichiarazioni congiunte sui sacramenti. Il cardinale John Ribat è il presidente del Consiglio delle Chiese della PNG. Il Piano pastorale 2022-2027 della Conferenza episcopale della Chiesa cattolica ha deciso di “creare maggiori opportunità di dialogo interreligioso”. Le strategie sono: sviluppare programmi per promuovere l'ecumenismo nelle diocesi e nelle parrocchie; collaborare con persone di buona volontà di altre Chiese e religioni per lo sviluppo umano integrale. Lo sforzo più recente è stato quello tra cattolici e musulmani. La Dichiarazione per il dialogo e la cooperazione interreligiosa e contro la violenza di matrice religiosa era già stata approvata nel 2020, ma è stata resa pubblica solo attraverso una Conferenza stampa presso la sede della Conferenza episcopale cattolica a Port Moresby il 28 giugno 2024. Un altro evento più recente e storico a cui ha partecipato il cardinale John Ribat, in qualità di rappresentante della Chiesa cattolica, è stata l'inaugurazione della Casa nazionale di culto della comunità baha'i della PNG nel maggio di quest'anno. Quest'anno ricorre il 70° anniversario della fede baha'i in PNG. Negli ultimi anni, la Chiesa cattolica ha mantenuto relazioni amichevoli con la comunità di fede baha'i. Infine, in termini di sviluppo umano integrale, la CARITAS PNG sta raggiungendo non solo i cattolici ma anche i membri di altre fedi cristiane o religioni in PNG.

In Europa, in Occidente, la secolarizzazione avanza sempre di più. Si avverte anche da voi?

Le chiese sono frequentate, ma c'è sicuramente una forte tendenza secolare dovuta all'influenza dei social media, di Internet, anche in luoghi remoti. La gente aderisce ancora alla religione, perché trova le chiese utili non solo per elevare la propria vita spirituale, ma anche per i servizi sociali, la salute e l'istruzione che in molti luoghi il governo non può fornire. Sebbene esistano tre sistemi - cultura, governo e chiesa - la chiesa sembra essere la più influente al momento.