Nigeria, il calvario di tre monaci benedettini

Fragile e con profonde ferite sul corpo per essere stato frustato quotidianamente mentre era tenuto prigioniero, Olarewaju si è accasciato tra le braccia dei suoi fratelli monaci che lo hanno portato dal monastero all'ospedale. Lì gli sono state fatte 30 iniezioni prima di riprendersi e gli è stato concesso qualche giorno in più per recuperare su una sedia a rotelle.

"Eravamo in pessime condizioni quando i rapitori ci hanno liberato. Un altro giorno con loro e saremmo sicuramente morti", ha detto Olarewaju.

Il monaco ha fornito ad ACI Africa un resoconto dettagliato giorno per giorno di ciò che è accaduto dal momento in cui uomini armati hanno fatto irruzione nel loro monastero di Eruku e hanno portato via i tre.

Ha raccontato che nove uomini con fucili AK-47, machete e altre armi sono arrivati al monastero intorno all'una di notte del 17 ottobre, mentre i frati stavano dormendo. Più tardi, i monaci avrebbero scoperto che uno degli uomini era un contadino che era stato rapito altrove e costretto a condurre i Fulani al monastero. La famiglia dell'uomo avrebbe poi negoziato con successo il suo rilascio.

"Ho sentito strane voci. All'inizio ho pensato che fossero i miei fratelli che si svegliavano, perché di solito ci svegliamo molto presto per pregare. Ma ascoltando attentamente, non riuscivo a riconoscere le voci. Qualcosa mi diceva che si trattava di Boko Haram e così ho cercato di scappare dalla stanza", ha ricordato Olarewaju.

"Ho abbandonato rapidamente l'idea di scappare quando ho sentito la presenza degli uomini nella nostra stanza", ha proseguito. "Invece, mi sono infilato sotto il letto e mi sono nascosto lì per un po'. Li ho sentiti maltrattare il mio compagno di stanza Anthony, che ha gridato "Gesù!"".

Olarewaju ha raccontato che gli uomini hanno messo a soqquadro la stanza e lo hanno trovato nascosto sotto il letto. Hanno preso lui e i compagni di stanza e hanno raggiunto altri due monaci, tra cui Eze, che insieme a un altro monaco, Benjamin, era già fuori dalla casa in ginocchio, con le mani legate dietro la schiena.

Alla richiesta di consegnare i loro telefoni, Eze avrebbe confessato con calma che i loro dispositivi erano dal maestro dei novizi del monastero.

"Ero spaventato per il nostro maestro dei novizi e quindi mi sono subito offerto di dare loro il mio telefono", ha raccontato Olarewaju. Gli uomini lo hanno quindi condotto con la pistola puntata nella sua stanza, dove ha consegnato il telefono.

Il capo della banda ha poi chiesto ai monaci chi tra loro sapesse parlare l'Hausa, una delle lingue native dei nigeriani.

"Fratel Benjamin ha alzato la mano, pensando che gli uomini volessero qualcuno che offrisse loro un servizio di traduzione. Con suo grande sgomento, ha ricevuto un forte schiaffo sul viso. In realtà, è stato così grave che è ancora in cura per questo mentre parliamo. Ci è venuto in mente che gli uomini non volevano nessuno che potesse seguire le loro conversazioni in Hausa dopo averci portato via", ha raccontato Olarewaju.

I tre - Olarewaju, Eze e Anthony Eze - che non parlavano l'Hausa, sono stati condotti via, intraprendendo un viaggio di cinque giorni fatto di fustigazioni, fame e lunghe ore di cammino a piedi nudi in paludi, attraverso rovi e terreni rocciosi, su per le montagne e giù per le valli.

"Ci misero strategicamente in fila con uno dei loro uomini che ci separava. Le nostre mani sono state legate dietro la schiena per tutti i cinque giorni fino a quando siamo stati rilasciati il 21 ottobre", ha raccontato Olarewaju, aggiungendo che Eze ha camminato davanti ai suoi due compagni.

"I rapitori erano molto ben coordinati. Di giorno mandavano due uomini vestiti normalmente a ispezionare il paesaggio e a trovare i percorsi che avremmo usato durante la notte. Quando calava la notte, ci mettevano in moto, facendoci camminare per molte ore", ha ricordato Olarewaju. "Non potevamo lamentarci perché ci colpivano con machete, canne di fucile e grossi pezzi di legno. All'alba ci spingevano tra i cespugli e ci facevano sedere all'aperto mentre ci circondavano. A volte ci pioveva addosso mentre loro accendevano il fuoco lontano da noi".

I rapitori hanno chiesto 150 milioni di naira (circa 190.000 dollari) quando hanno chiamato il monastero poche ore dopo aver preso Olarewaju e i suoi compagni. La somma, ha detto Olarewaju, era troppo alta per il monastero.

Ogni volta che le trattative per il riscatto andavano a rotoli, i rapitori si rivolgevano ai tre monaci con le loro armi per sfogarsi.

"Facevano a turno per colpirci. Non c'è punto del nostro corpo in cui non ci abbiano colpito. Abbiamo fatto del nostro meglio per nascondere gli occhi dalle percosse. Abbiamo pianto fino a quando le nostre voci sono diventate rauche", ha detto Olarewaju. "Non ho parole per descrivere quegli uomini. Per me hanno perso ogni senso di umanità. Qualcosa di diverso vive in loro".

A volte gli uomini rubavano le patate dolci dalle fattorie della gente e preparavano i pasti per loro stessi. I monaci erano costretti a trasportare i pesanti carichi di patate dolci e non ne ricevevano nemmeno una da mangiare.