Perché la Maestà di Maria di Cimabue si è scurita? La scoperta della ricercatrice italiana

 Quali tecniche di indagine sono state utilizzate?

“La ricerca ha previsto lo studio integrato di un paio di micro-frammenti accuratamente prelevati dalle decorazioni ‘finto oro’ del trono imbrunite de ‘La Maestà’ del Cimabue e di provini pittorici a tempera invecchiati artificialmente, preparati utilizzando una miscela di orpimento ed argento metallico, molto simile a quella identificata nelle aree degradate del dipinto. Le indagini su tali materiali sono state condotte impiegando sia metodi di microspettroscopia vibrazionale in laboratorio, sia tecniche impieganti sorgenti ai raggi X presso l’infrastruttura europea di sincrotrone ESRF (Grenoble, Francia) ed il sincrotrone nazionale tedesco PETRA III-DESY (Amburgo, Germania). In particolare, le micro-analisi effettuate al sincrotrone hanno permesso di dimostrare che l’imbrunimento è imputabile alla formazione di solfuro d’argento, un composto nero che è lo stesso materiale responsabile dell’annerimento di oggetti o gioielli d’argento. La trasformazione chimica, favorita dall’esposizione all’umidità e/o alla luce, è accompagnata dalla formazione di altri composti di alterazione biancastri, in particolare solfati ed arseniati”.

 Questa tecnica potrà essere utilizzata in altre opere d’arte?

“Sì, L’approccio metodologico impiegato nel nostro studio potrà essere applicato in futuro anche per l’analisi di altre opere realizzate con una tecnica simile a quella impiegata dal Cimabue ne ‘La Maestà’ studiata da noi e che evidenziano un simile fenomeno di imbrunimento”.

 Attraverso questa tecnica le opere d’arte possono essere sempre visibili al pubblico senza problemi di ‘imbrunimento’?

“La metodologia applicata ha consentito di identificare i fattori ambientali che determinano il processo di imbrunimento del ‘finto oro’ fatto di una pittura a tempera di orpimento e argento metallico. Quindi (come in parte già spiegato nella mia risposta alla sua prima domanda) ci ha permesso di giungere alla conclusione che due sono i fattori su cui agire per mitigare e rallentare l’avanzamento del processo d’imbrunimento de ‘La Maestà’, quindi garantire la conservazione a lungo termine dell’opera: esporre il dipinto a livelli di umidità relativa percentuale non superiori a circa il 30% e mantenere l’illuminazione ai valori standard previsti per i materiali pittorici sensibili alla luce. In linea di principio, tali condizioni di conservazione possono essere ragionevolmente estese a tutte quelle opere in cui è nota la presenza di un ‘finto oro’ fatto della stessa miscela di orpimento e argento metallico impiegato dal Cimabue”.