Papa Francesco ricorda il diplomatico disobbediente che 80 anni fa salvò migliaia di ebrei

In una lettera del 13 giugno 1940, Sousa Mendes scrisse che era in esaurimento nervoso perché la situazione era orribile, ma gli ordini del governo erano chiari. Non si sa cosa sia successo in quei quattro giorni, ma il 17 giugno 1940, Sousa Mendes aveva una differente determinazione, e decise di dare visti a tutti, senza “nazionalista, razze o religioni”.

Nessuno sa con certezza quanti visti di transito siano stati rilasciati, ma si stima siano stati tra i 10 mila e i 30 mila. La Sousa Mendes Foundation ha identificato 3800 persone che hanno ricevuto i visti, che erano firmati dal console anche nella strada, mentre si formavano davanti a lui colonne umane che si dirigevano verso la cittadina di confine Hendaye.

Questo portò alla reazione del Ministero degli Esteri di Lisbona, che gli chiese di desistere dall’iniziativa in diversi cablogrammi, mentre le autorità spagnole decisero di dichiarare i visti non validi, ma non prima che migliaia di persone erano già arrivate nella regione basca. Tra quanti erano riusciti a scappare, l’artista Salvador Dalì, il cineasta King Vidor, membri della famiglia Rotschild e la maggioranza del futuro governo belga in esilio.

Sousa Mendes, convocato a Lisbona, riportò dell’iniziativa, e per la sua disobbedienza fu espulso dal corpo diplomatico e lasciato senza pensione. La sua casa rimase in rovina, i suoi figli dovettero emigrare per trovare fortuna altrove. Ma oggi sono in molti ad essere grati per quella crisi di coscienza che il 17 giugno 1940 lo portò a salvare migliaia di persone.

Il 3 aprile 2017, Marcelo Rebelo de Sousa, presidente della Repubblica, ha decorato l'ex console, postumo, con la Grande Croce dell'Ordine della Libertà.

Nei saluti in lingua polacca, Papa Francesco ricorda anche la festa di Adam Hilary Bernard Chmielowski (1845 – 1916), monaco francescano polacco che arrivò alla vocazione dopo una vita tumultuosa in cui è stato anche attivo in politica e ribelle e pittore, e che divenne noto per la sua dedizione al lavoro per i poveri e i senzatetto, tanto che fu chiamato “il poverello polacco”

Ha detto Papa Francesco: “Seguiamolo nell’amore fraterno, portando aiuto agli ammalati, agli sconfitti della vita, ai poveri, ai bisognosi e soprattutto ai senzatetto”.

La svolta, per Chmielowski, avvenne nel 1880, quando si unì all’Ordine dei Gesuiti, che poi lasciò a causa della depressione, e quindi divenne francescano, e si stabilì a Cracovia, dove rimase sempre più coinvolto nella cura dei poveri e dei senzatetto. Si opponeva alle elemosine, che non considerava un vero aiuto, ma un problema irrisolto di povertà con una procedura ad hoc che calmava la coscienza dei più ricchi.