San Francesco e il corno del Sultano

La storia, tramandataci dal ricordo della prima comunità francescana, è stata raccontata, anche graficamente, dal pittore Giotto che, nella Cappella degli Scrovegni a Padova, rammenta l'accaduto. Nel dipinto è ben visibile il Santo che indica il fuoco al grande governatore che sembra parlargli. Francesco è in piedi e sereno di fronte agli altri che, nell'affresco, sembrano impauriti.

L'incontro viene descritto, anche da da Tommaso da Celano nella sua Vita del santo, nel quale ci tramanda che il Sultano elogiò il coraggio di San Francesco e gli fornì anche alcuni doni. Fra le molte Fonti, che hanno descritto, con plastica efficacia, l'incontro un testo ricorda come “il beato Francesco per la fede in Cristo volle entrare in un grande fuoco coi sacerdoti del Sultano di Babilonia: ma nessuno di loro volle entrare con lui, e subito tutti fuggirono dalla sua vista”.

In quel contesto, Francesco si sente fratello davanti a fratelli e va con l'idea di portare la pace, invocata dal Cristo, nei tre anni della propria predicazione. L'umiltà parla al cuore e la povertà delle vesti, racchiude la ricchezza del suo animo.

Questo incontro è importante, in quanto sottolinea l'ansia del santo di portare dovunque la Parola di Dio. In questo primo periodo storico, immediatamente successivo al grande Capitolo della Porziuncola, avvenuto nel 1217, l'Ordine sta affrontando una sua prima espansione che ebbe una eco non solo nazionale, ma internazionale. In questi anni, le comunità francescane si trovavano sparse in diverse nazioni, tra cui anche in Spagna ed il Portogallo. Da tali luoghi si spostavano per l'annuncio della parola del Cristo.

Da queste nazioni, frate Bernardo ed i suoi quattro compagni (I primi protomartiri, vivente Francesco, dell'Ordine francescano) si recarono in Marocco per predicare il vangelo. Trovarono la morte a Marrakesh a motivo della loro fede. Era il 16 gennaio 1220. I corpi di questi giovani religiosi martirizzati, riportati in Portogallo fecero colpo sull'animo di un giovane canonico Antonio che, ammirandone il coraggio, ma di più la testimonianza, lasciò tutto e seguì l'ideale francescano, divenendo il Grande santo di Padova.

Dell'incontro fra il Poverello di Assisi ed Al Malik El Kamil è interessante notare, come nella Sala capitolare della Basilica inferiore ad Assisi, è conservata una testimonianza: il corno di avorio che riportò il santo dalla missione e con il quale richiamava i fedeli alla preghiera. L'importante reliquia rappresenta un ricordo di questo viaggio.

Il corno, ben conservato, ha una lunghezza di circa 25 centimetri e rappresenta uno strumento musicale, utile per la predicazione.

Il viaggio del Serafico Padre, in Palestina ed Egitto, rappresenta il segno più tangibile e concreto, della volontà di Francesco di aprirsi agli altri anche se di un'altra fede. In ciò si vede tutto il carattere del santo, che nel corso della sua esistenza, non ha creato muri ma ha costruito ponti, considerando sempre e dovunque tutti fratelli in quanto figli del Padre.